¿Cómo motivo a mis empleados si no les puedo subir el sueldo? Con reconocimiento, flexibilidad, desarrollo y beneficios que el empleado use todos los meses. En Colombia, una parte de esos incentivos no salariales se puede pactar como pago que no constituye salario según el artículo 128 del Código Sustantivo del Trabajo, siempre que no remunere directamente el trabajo y que el total no pase del 40 % de la remuneración, como fija el artículo 30 de la Ley 1393 de 2010.
Noviembre es cuando esto se decide. El presupuesto de 2027 se cierra antes de conocer el salario mínimo del año siguiente, y muchos dueños de empresa llegan a diciembre con un aumento que no alcanza para todos. Por eso sirve tener claro qué incentivo cuesta aportes, cuál no y qué hay que firmar para cada uno.
¿Cómo motivo a mis empleados si no les puedo subir el sueldo?
Hay incentivos que no pasan por la nómina. El State of the Global Workplace 2026 de Gallup reporta que el compromiso de los empleados en el mundo bajó al 20 % en 2025, su nivel más bajo desde 2020, y que el compromiso de los gerentes pasó del 31 % en 2022 al 22 % en 2025. El reconocimiento, la flexibilidad y las conversaciones sobre desarrollo son palancas que dependen de cómo se gestiona el equipo, no del presupuesto de nómina.
Otros incentivos sí son plata, pero no necesariamente salario. La diferencia cambia el costo: un peso de salario arrastra aportes a seguridad social, prestaciones y parafiscales, mientras que un peso no salarial bien pactado, dentro del límite legal, no entra a la base de cotización. Para tu empleado, en cambio, los dos pesos compran lo mismo en el supermercado.
¿Qué beneficios les puedo dar a mis empleados aparte del sueldo?
La respuesta general, con las categorías y cómo armar el plan, está en qué beneficios dar aparte del sueldo. Para quien cierra el presupuesto, los beneficios para empleados aparte del sueldo caben en cuatro grupos:
- Reconocimiento. Agradecer en público una tarea concreta, darle visibilidad ante la dirección, encargarle un proyecto que quería. No cuesta aportes porque no es un pago.
- Tiempo. Horario flexible, trabajo desde casa, días libres. La Ley 1857 de 2017, que adicionó el artículo 5A a la Ley 1361 de 2009, permite que empleador y trabajador convengan un horario flexible para atender deberes familiares, y obliga a facilitar una jornada semestral para compartir con la familia.
- Desarrollo. Cursos, certificaciones, un auxilio educativo. Cuando hay desembolso, entra al artículo 128 y hay que estructurarlo; lo explicamos en cómo estructurar el auxilio educativo.
- Poder de compra. Alimentación, movilidad, bienestar. Es el grupo que el empleado ve como plata disponible cada mes y el que compensa, en parte, el aumento que no llegó.
A diferencia del concepto de salario emocional, aquí cada incentivo se mira con su tratamiento legal y su costo.
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¿Qué incentivos no cuentan como salario en Colombia?
Todo depende de dos artículos. El artículo 127 del CST dice que es salario todo lo que el trabajador recibe como contraprestación directa del servicio, sea cualquiera su denominación, e incluye entre sus ejemplos las bonificaciones habituales. El artículo 128 excluye las sumas que se reciben "ocasionalmente y por mera liberalidad" y los beneficios que las partes hayan pactado expresamente como no salariales.
| Incentivo | ¿Cuesta aportes? | Base legal | Cómo darlo bien |
|---|---|---|---|
| Reconocimiento | No, porque no es un pago | No aplica; si lleva premio en dinero, artículos 127 y 128 del CST | Concreto, cercano al hecho y frecuente |
| Horario flexible o trabajo en casa | No | Artículo 5A de la Ley 1361 de 2009 (Ley 1857 de 2017) | Acuerdo escrito con reglas de disponibilidad |
| Días libres | No agrega aportes: el día ya se paga con el salario | Jornada semestral familiar de la Ley 1857 de 2017; los demás, política interna | Política escrita, igual para todos los que cumplan |
| Desarrollo profesional o auxilio educativo | No, si se pacta como no salarial | Artículo 128 del CST, dentro del 40 % | Pacto expreso y soporte de la institución |
| Bonificación ocasional por mera liberalidad | No, mientras sea ocasional | Artículo 128 del CST | Sin fecha fija; pacto y registro |
| Bonificación por metas | Depende de cómo se diseñe | Artículos 127 y 128 del CST | Revisar el diseño con el asesor laboral y presupuestar ambos escenarios |
| Beneficios flexibles por categoría en tarjeta | No, con pacto y dentro del 40 % | Artículo 128 del CST y artículo 30 de la Ley 1393 de 2010 | Pacto por concepto y registro por persona |
La última columna es la que sostiene el tratamiento. Para los beneficios de la última parte del artículo 128, el pacto expreso es requisito, y la ocasionalidad de una bonificación puede perderse cuando el pago se repite cada año con la misma fecha. Esa frontera la desarrollamos en cuándo un bono navideño deja de ser ocasional.
¿Cómo se entregan los beneficios flexibles sin que se vuelvan salario?
El grupo del poder de compra es el que más necesita una herramienta, porque exige tres cosas a la vez: pacto por concepto, control por categoría y registro por persona. Una tarjeta de beneficios flexibles reúne las tres en un mismo lugar, y le da al colaborador un saldo que puede usar donde ya compra.
Nosotros construimos Bink para eso: una tarjeta Visa con bolsillos de +16 categorías y las que tu empresa necesite a la medida, con trazabilidad por persona y por concepto para tu equipo de finanzas. El colaborador la usa en cualquier comercio de la categoría, en compras en línea, con Apple Pay o Google Pay, y puede sumar tarjetas amparadas para su familia. La usan +600 empresas y tiene certificación ISO 27001. Los precios son públicos en /precios: un fee sobre lo dispersado, desde 2,5 % en el plan Enterprise, sin cuota de manejo y sin permanencia. Si quieres llevar parte del salario a este esquema, revisa antes qué es la flexibilización salarial y qué exige.
¿Qué dice la ley sobre un bono por cumplir metas?
La clasificación depende de cómo esté diseñado. El artículo 127 considera salario lo que remunera directamente el servicio, "sea cualquiera la forma o denominación que se adopte", y menciona las bonificaciones habituales. El artículo 128 deja por fuera lo que se da de manera ocasional y por mera liberalidad.
La firma GyD Consulting, en su guía sobre bonificaciones no salariales de abril de 2021, señala que la remuneración pactada como no salarial no puede ir atada al cumplimiento de metas del trabajador, y recomienda que el pacto conste por escrito. Con esos criterios, un plan de incentivos para empleados por resultados se puede presupuestar con dos escenarios, con y sin aportes, y definir su tratamiento con el asesor laboral antes de anunciarlo.
¿Cuánto puedo dar sin pasarme del 40 %?
El artículo 30 de la Ley 1393 de 2010 dispone que los pagos laborales no constitutivos de salario de los trabajadores particulares no pueden superar el 40 % del total de la remuneración, para efectos de los artículos 18 y 204 de la Ley 100 de 1993, que regulan la base de cotización a pensión y salud. El tope está en la Ley 1393; la Ley 100 es la que define la base sobre la que se aplica.
La cuenta se hace persona por persona. Si un colaborador gana $3.000.000 de salario, sus pagos no salariales pueden llegar a $2.000.000: la remuneración total sería $5.000.000 y el 40 % de esa suma es $2.000.000. Lo que pase de ahí vuelve a la base de cotización. El detalle de qué entra en la base y qué la mueve está en nuestro artículo sobre la desalarización y el límite del 40 %.
¿Cómo sé si el incentivo sí motiva?
El uso es la señal más fácil de medir. Un beneficio que el colaborador usa cada mes se ve en los datos, y esos datos sirven para ajustar el plan del año siguiente. Tres preguntas bastan para la revisión de mitad de año:
- ¿Se usa? Qué porcentaje del presupuesto de cada categoría se ejecutó y cuántas personas tuvieron al menos un movimiento.
- ¿Se queda la gente? Cómo se movió la rotación en los equipos con mejor adopción.
- ¿Lo entienden? Si tu empleado sabe cuánto recibe aparte del sueldo y dónde lo puede usar.
Si el aumento que vas a anunciar en enero no alcanza, la decisión que te queda es cuál de estos incentivos vas a dejar firmado antes de que llegue.